Fitoterapia, plantas medicinales y otras hierbas

Fitoterapia, plantas medicinales y otras hierbas

Fitoterapia. El uso de las plantas medicinales se remonta posiblemente a los orígenes del hombre, una tradición importante que ha sido transmitida, de generación en generación, a lo largo de la historia. Los remedios naturales han supuesto tiempo atrás, el único recurso del que disponían los médicos, lo que originó una gran preocupación por el conocimiento de las especies vegetales y sus propiedades, así como el interés por descubrir nuevas técnicas de cultivo,  nuevos modos de cosecha y de conservación, con el fin de mantener o potenciar su efecto.

Este atractivo se frenó en el siglo XIX, cuando el desarrollo de productos de síntesis despertó un nuevo interés, relegando el uso de las plantas a un segundo plano. Pero pronto la química comenzó a fijarse en los productos naturales, desarrollando el concepto de principio activo. El principio activo es la sustancia o sustancias presentes en las plantas y que son responsables mayoritarios de su actividad biológica.

No es mi fin en este artículo hablaros de la historia de la medicina natural, ni de las propiedades de alguna que otra planta. En esta ocasión, el objetivo es mostraros el proceso de cómo una planta, hoja o raíz es convertida en una cápsula, comprimido o glicerinado y sacar conclusiones sobre la efectividad de las nuevas formas de administración.

De la planta al extracto

De la misma manera que la manzana o naranja que comemos, la calidad de las preparaciones herbarias, comienzan desde los procesos agrícolas o de recolección en el campo.

El control sobre el cultivo, la plantación, el crecimiento, las condiciones climáticas  y el proceso de recolección son factores que inciden directamente en la calidad del producto. De todos estos procesos, es quizá la recolección uno de los más importantes. Conocer exactamente la parte a recolectar, ya que no todas las partes de las plantas contienen los principios activos de interés o mayormente concentrados, así como el momento del año en el que las plantas poseen la mayor concentración de principios activos,  asegurará la obtención de una materia prima de calidad.

Una vez recolectadas las plantas o sus partes, comienza una serie de procesos importantes para fijar las propiedades que tenían en el momento de la recolección: secado, selección, corte, mezcla, pulverización y tamizado. El fin, conseguir un polvo seco, uniforme y de calidad.

Cómo concentrar los principios activos de las plantas

Una vez que se ha secado la planta, es interesante extraer y preparar sus principios activos, eliminando así, las partes inertes  que no aportan ninguna propiedad al preparado.

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Existen numerosas técnicas, las cuales van a depender del tipo de planta, de los principios activos y de las propiedades de los mismos:

1. Tisanas: Son aquellas extracciones en las que se utiliza el agua para extraer el principio activo. Según la textura o los componentes existen varios procedimientos.

2. Tinturas: Los principios activos se extraen mediante una maceración pero en esta ocasión se utiliza el alcohol como disolvente. De esta forma,  5 gramos de tintura equivalen a un gramo de planta pulverizada (5:1)

3. Extractos: En esta presentación, los principios activos de las plantas son concentrados. El primer paso consiste en extraer los principios activos de las plantas pulverizadas. Para ello, generalmente se utiliza agua, alcohol o glicerina o combinación entre ellos. El siguiente paso, consiste en la concentración de los extractos. Para que esto sea posible, es necesario evaporar el disolvente a una temperatura inferior a 50ºC y someterlo al vacío. Según la textura del extracto podemos diferenciar:

La calidad de los preparados

El interés que los preparados herbarios han recobrado en la actualidad se debe en gran medida al desarrollo y perfeccionamiento de técnicas de análisis de las plantas y los extractos vegetales, asegurando así, la calidad de los productos resultantes. Con estas técnicas se permite saber la presencia y la cantidad de principios activos de las plantas. Para asegurar la calidad de un extracto y, por tanto, la del producto final. Es importante que esté estandarizado y titulado.

Un extracto titulado es aquel extracto en el que conocemos la cantidad exacta de principio activo y un extracto estandarizado es aquel en el que nos garantizan la misma cantidad de principios activos independientemente del lote y la fecha de fabricación.

De los preparados a las formas galénicas

Para finalizar el proceso, sólo queda incluir estas preparaciones en formas galénicas: Jarabes, pomadas, comprimidos y cápsulas son las más representativas. La forma de administración dependerá de muchos factores como la capacidad de disolución del preparado, la finalidad o simplemente las preferencias del consumidor.

Cualquiera que sea el resultado final, lo importante es consumir un preparado de calidad. Podemos asegurar que así es, si hemos controlado todos los procesos citados anteriormente.

En la calidad está la diferencia.

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